Piemonte Italia

A sinistra della basilica di Sant’Andrea s’intravede un portico con archi a sesto acuto che appartiene all’antico nucleo dell’ospedale di Sant´Andrea, una delle prime strutture ospedaliere italiane. L’Hospitale Ecclesie nove Sancii Andree de Vercellis è fondato nel 1223 per volere del cardinale Guala Bicchieri, il quale dona una parte rilevante del proprio patrimonio per la realizzazione di quest’opera. Nel 1246 viene concluso l’edificio ospedaliero, che presenta al suo interno uno dei pochi esempi di pittura piemontese del XIII secolo: la lunetta posta sul portale d’ingresso, secondo uno schema proprio della pittura romanica, raffigura Cristo in maestà con a destra un santo e a sinistra Sant’Andrea che presenta il Cardinale Guala Biccheri a Cristo. Sull’architrave sottostante un´epigrafe ricorda i momenti principali della vita del cardinale: le missioni a Parigi e in Inghilterra, la dottrina, la costruzione dell’ospedale e la scelta di Tommaso Gallo come primo abate. L´edificio è inoltre decorato dai bassorilievi di Ercole Villa, in particolare, da ventisei medaglioni in marmo che rappresentano medici illustri.
A partire dalla prima metà del XV secolo, avanza sia il processo di laicizzazione degli ospedali fino ad allora controllati prevalentemente dall'autorità ecclesiastica, sia il tentativo di centralizzazione dell'assistenza sanitaria che prese l'avvio con l'istituzione degli ospedali maggiori, nati dall'unificazione di diversi nosocomi in un unico ente. L'amministrazione dell'ospedale Maggiore di Sant'Andrea a Vercelli diviene definitivamente laica nel 1555, quando il papa Paolo IV libera l'ospedale da ogni vincolo di beneficio ecclesiastico e lo concede in perpetuum alla città. Alla riforma segue prontamente la costruzione di nuovo grande fabbricato che, secondo un modello già ampiamente codificato in area lombarda grazie al progetto del Filarete per l'ospedale Maggiore di Milano, adotta il moderno impianto architettonico a croce.