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Orta San Giulio

Isola Madre, Isola Bella, Isola dei Pescatori, Isolino di San Giovanni et rocher de la Malghera. Voilà les terres émergées du Lac Majeur, les Isole Borromee (Îles Borromées) qui ont pris leur nom des feudataires qui, au XIVème, en devinrent propriétaires en y construisant des forteresses, des villas et des châteaux. La plus grande des cinq îles est l’Isola Madre, caractérisée par un jardin de plantes rares et de fleurs exotiques où des paons, des perroquets et des faisans vivent en liberté. L’île est même célèbre pour la floraison d’azalées, rhododendrons et camélias, l’exemplaire le plus grand d’Europe de Cyprès du Cachemire (ayant plus de deux cent ans), les palissades de cédratiers et citronniers, la collection d’hibiscus, le Ginkgo biloba ainsi que pour les treilles de glycines très anciens. Le Palais du XVIème siècle, intéressant pour la reconstruction d’atmosphères de l’époque ainsi que pour ses collections d’art, de poupées et de porcelaines a été ouvert au public en 1978. Exceptionnelle aussi l’exposition des "Teatrini delle Marionette" (théâtres de marionnettes) du XVIIème - XIXème siècle. L'Isola Madre lasse au visiteur un souvenir de grand raffinement dans le soin des jardins et des intérieurs, pour les touristes les plus exigeants. Ce n’est pas un cas si Flaubert, en 1845, décrit l’Isola Madre comme le lieu le plus voluptueux jamais vu au monde.
L’Isola Bella, par contre, est entièrement occupée par le jardin à l’italienne de Palazzo Borromeo (Palais Borromée) qui se trouve sur la côte nord occidentale de l’île. En 1632, le Compte Vitaliano Borromée commença la construction du monumental palais baroque et de la majestueuse scénographie des jardins qui rendirent l’île fameuse et qui, encore aujourd’hui, attestent les fastes d’une époque. Le visiteur reste bouche bée face à la splendeur des tapisseries, des meubles, des statues, des peintures et des stucs qui caractérisent le palais. À la fin de la visite, l’on accède aux jardins pour une promenade ravissante parmi les plantes rares et exotiques dont la floraison est conçue pour offrir, du mois de mars au mois d’octobre, une extraordinaire variété de couleurs et de parfums.
L'Isola dei Pescatori, connue aussi comme Isola Superiore, est la seule étant stablement habitée. Les typiques ruelles tortueuses, les maisons caractérisées par de longs balcons où sécher le poisson, la petite place, la promenade sous les arbres et la rue principale, en font un des lieux les plus romantiques du lac.
Peu distant, entouré par des collines très vertes, se trouve le Lac d’Orta, considéré un des lieux les plus romantiques et pittoresques au monde. Dominée par l’homonyme basilique , un des plus importants monuments romans du Piemonte, l’Isola di San Giulio est un lieu de paix et de forte spiritualité d'où l'on peut admirer Orta, un petit bijou appuyé sur les rives du lac. Travaillée, construite et modelée par l’intelligence et le caractère manuel de l'homme, l’Isola di San Giulio se propose avec un scénario unique, grâce aussi aux constructions entassées l’une sur l’autre, qui, pendant la nuit, émanent un charme envoûtant dérivant d’une intense lumière artificielle. Autrefois y se dressait le château qui l’avait rendue inexpugnable, mais qui fut détruit pour donner de l’espace à la construction du séminaire où s’installèrent les religieuses bénédictines, qui encore aujourd’hui se dédient à des travaux manuels et à l’accueil spirituel.