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Le Monferrat et ses châteaux

Un week-end sur les collines du Monferrat, à la découverte de châteaux et de palais, baigné dans l'art, l'histoire et la viticulture, est une pure merveille. Comptant parmi les plus belles provinces du Piemonte, le Monferrat est caractérisé par la douceur et par l'intégrité d'un paysage qui, en automne, s'éclaire d'un rouge enchanteur. Territoire riche en histoire et en tradition, le Monferrat sait marier son paysage à ses produits: l'or de Valenza, les thermes d'Acqui, les chapeaux d'Alessandria, le chocolat de Novi, les vins de Gavi et ceux d'Asti, de Canelli, de Vignale et de Casale.
Voilà une bonne idée de balade entre les châteaux et les collines, en partant du Bas Monferrat, dont la capitale est Casale Monferrato, avec le château des Paleologi, l'austère reflet des vicissitudes de la ville, puis avec celui de San Giorgio Monferrato, construit pour endiguer l'invasion des Sarrasins qui menaçait le Piemonte au Xème siècle. A Vignale Monferrato, en remontant vers les collines, on pourra visiter l'ancien manoir qui abrite une grande œnothèque. Le Bas Monferrat peut toutefois être fier de posséder un des plus beaux châteaux d'Italie, le château de Camino. Connu pour ses grandes salles ornées de fresques, ses anciennes cours et son parc, il est aujourd'hui le cadre somptueux de cérémonies, de rencontres culturelles, d'assemblées et de tournage de films de cinéma et de publicité. Autre lieu digne d'être cité, le château de Lignano est un des plus anciens de la région et a conservé des salles finement décorées de fresques représentant les armoiries de la famille Grisella.
Signalons également le château d'Uviglie à Rosignano Monferrato du haut duquel on peut jouir d'un des plus beaux panoramas du Piemonte. Transformé en domaine en 1992, il a su redonner vie à la culture de vignobles de qualité AOC comme le Barbera del Monferrato, le Grignolino del Monferrato Casalese, le Monferrato Freisa et le Piemonte Chardonnay.
Le Haut Monferrat naît à mi-chemin entre Piemonte et Ligurie, et s'étend sur trois zones: l'Acquese, une terre de Moscato et de Brachetto qui abrite de nombreux sites archéologiques d'origine romaine à visiter; l'Ovadese, avec de hautes collines parsemées de châteaux moyenâgeux (à Rocca Grimalda, Orsara Bormida, Tagliolo, Trisobbio) et de vignobles de Dolcetto; et la région de Novi et Gavi, célèbres pour leur vin blanc typique et la confiserie artisanale. A Ponzano, le château de Salabue est un manoir caractéristique particulièrement apprécié des stratèges militaires car il conserve de précieux documents de la Première et Deuxième guerre mondiale, ainsi que de la correspondance du général Diaz, de Badoglio, de Cadorna et de Foch. Dans l'Ovadese, il faut en revanche rappeler le château de Prasco, remontant au XIIe siècle. Les passionnés de plantes apprécieront le Giardino Botanico dei Mandorli (Jardin botanique des amandiers) situé tout près du château.